El Tope al Precio de la Gasolina Magna en México: Beneficios, Riesgos y una Solución Simple

El 27 de febrero de 2025, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció un acuerdo con empresarios gasolineros para fijar un precio máximo voluntario de 24 pesos por litro para la gasolina Magna durante seis meses, a partir del 3 de marzo. La medida busca proteger el poder adquisitivo de los mexicanos frente a alzas en los precios internacionales del petróleo. Sin embargo, factores como el rechazo de los empresarios, el huachicol a gran escala, el exceso de agua en el crudo mexicano, la capacidad limitada de las refinerías y la experiencia histórica de la crisis del peso de 1994 sugieren que este control de precios podría generar más problemas que soluciones. En este artículo de Chidonomics, analizamos la medida, sus implicaciones económicas, ambientales y energéticas, y las consecuencias de mantener o romper el tope, proponiendo una solución sencilla para evitar estas distorsiones.

¿Qué hizo la presidenta?

El acuerdo establece que las gasolineras no venderán la gasolina Magna por encima de 24 pesos por litro, con la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) vigilando el cumplimiento mediante listas de estaciones con precios elevados. Sin embargo, datos de la Comisión Reguladora de Energía (CRE) y Profeco muestran que, al 3 de marzo de 2025, el precio promedio nacional de la Magna fue de 24.02 pesos por litro, superando ligeramente el tope. En regiones como Quintana Roo y Mascota, Jalisco, los precios alcanzaron 26.77 pesos por litro, y en Ahuacatlán, Puebla, 25.44 pesos, evidenciando dificultades en la implementación.

¿Por qué los empresarios rechazan el precio máximo?

Los empresarios gasolineros, representados por la Asociación Mexicana de Empresarios Gasolineros (Amegas), rechazan el tope por varias razones:

• Márgenes de ganancia bajos: El precio de la gasolina incluye el costo de importación o producción, el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS, 6.4555 pesos por litro en 2025), el IVA (16%) y costos logísticos. El margen bruto de las gasolineras es solo el 8% del precio final, lo que limita su capacidad para absorber alzas en los costos internacionales.
• Competencia con el huachicol: El mercado negro ofrece gasolina a precios más bajos al evadir impuestos, lo que reduce la competitividad de las gasolineras legales que cumplen el tope.
• Voluntariedad del acuerdo: Sin sanciones legales, la presión de Profeco y la exposición pública no son suficientes para garantizar el cumplimiento, especialmente en regiones donde los costos superan los 24 pesos.
• Costos operativos elevados: La importación de gasolina (60% del consumo nacional) y la depreciación del peso encarecen los combustibles, haciendo el tope insostenible para muchas gasolineras.

El problema del exceso de agua en el petróleo mexicano

El crudo mexicano, especialmente el Maya, presenta un contenido de agua de hasta 6%, seis veces superior al estándar de la industria (1%). Este problema ha llevado a refinerías en Texas y Luisiana a rechazar envíos de Pemex, exigiendo descuentos o recurriendo a crudo de Canadá y Colombia. El exceso de agua y sal ralentiza la refinación, aumenta los costos y puede dañar la infraestructura. La refinería de Dos Bocas ha enfrentado cierres temporales desde diciembre de 2024 debido a esta mala calidad del crudo. Esto afecta el tope de precios al:

• Reducir la producción nacional de gasolina, aumentando la dependencia de importaciones costosas.
• Elevar los costos de Pemex, que debe invertir en pretratamiento, agravando su deuda de 20,000 millones de dólares a proveedores.
• Presionar el tope, ya que una menor oferta nacional eleva los costos de mantener los 24 pesos.

¿De qué sirve la nueva refinería de Dos Bocas?

La refinería Olmeca en Dos Bocas, Tabasco, busca reducir la dependencia de importaciones de gasolina (60% del consumo, equivalente a 543,456 barriles diarios en 2018). Con una capacidad de 340,000 barriles de crudo al día, produce 170,000 barriles de gasolina y 120,000 de diésel de ultra bajo azufre, cubriendo el 30% de las importaciones. Generó 135,000 empleos durante su construcción y promete impulsar la economía local. Sin embargo, enfrenta limitaciones:

• Baja calidad del crudo: El exceso de agua y sal reduce su eficiencia y provoca cierres temporales.
• Altos costos: Construida a un costo de 160,000 millones de pesos, su operación podría generar pérdidas si refina crudo pesado ineficientemente.
• Demanda futura: Con tendencias globales hacia la descarbonización, la refinería podría volverse obsoleta si México prohíbe autos a gasolina para 2030-2050.

¿A qué porcentaje de utilización operan las refinerías mexicanas?

El Sistema Nacional de Refinación (SNR), compuesto por las refinerías de Minatitlán, Salamanca, Tula, Cadereyta, Madero y Salina Cruz, opera al 60% de su capacidad instalada de 1.65 millones de barriles diarios, según la Secretaría de Energía (Sener) en 2024. Esto es una mejora respecto al 40% de 2018, pero sigue siendo bajo debido a:

• Crudo pesado: El 57% de la producción mexicana en 2018 fue crudo pesado, difícil de procesar en refinerías diseñadas para crudo ligero.
• Falta de mantenimiento: Paros no programados por fallas en suministro de hidrógeno, agua o electricidad son siete veces más frecuentes que el promedio internacional.
• Baja inversión: Entre 1991 y 1999, la inversión promedio en refinación fue de 710 millones de dólares anuales, insuficiente para modernizar el SNR.

La refinería de Deer Park, adquirida en 2021, cubre solo el 2% de la demanda nacional, ya que gran parte de su producción se destina a Estados Unidos por contratos previos.

El problema del huachicol a gran escala

El robo de combustible genera pérdidas significativas. En 2024, Pemex reportó pérdidas de 21,000 millones de pesos por 27,000 barriles diarios robados, un aumento del 10% en tomas clandestinas respecto a 2023. En estados como Hidalgo, Puebla y el Estado de México, el huachicol abastece un mercado negro que compite con las gasolineras legales, ofreciendo precios más bajos al evadir impuestos. Esto agrava la presión sobre el tope, ya que las gasolineras legales pierden competitividad.

¿Qué dice la teoría económica sobre el control de precios?

La teoría económica clásica advierte que los controles de precios distorsionan el mercado:

• Escasez: Un precio máximo por debajo del equilibrio reduce la oferta, como en 2019, cuando el cierre de ductos por el combate al huachicol generó colas en gasolineras.
• Mercado negro: La escasez fomenta el huachicol, como en 2014, cuando Pemex perdió 1,159 millones de dólares por tomas clandestinas.
• Subsidios costosos: Absorber la diferencia entre el tope y el costo real implica subsidios fiscales, como los 950,463 millones de pesos entre 2022 y 2024.
• Ineficiencias: Precios bajos incentivan el consumo excesivo, desalentando la eficiencia energética.

¿Cómo se ajustaba el IEPS antes y por qué ya no será posible?

Antes del tope, el precio de la gasolina dependía del costo internacional, el tipo de cambio, costos logísticos y el IEPS (6.4555 pesos por litro en 2025, un 4.5% más que en 2024). La Secretaría de Hacienda ajustaba semanalmente el IEPS mediante estímulos fiscales. En 2022, durante la crisis por Ucrania, el IEPS se eliminó temporalmente, costando 950,463 millones de pesos en subsidios. Con el tope de 24 pesos, reducir el IEPS para absorber alzas internacionales implicaría violar el acuerdo, forzando a Pemex, el gobierno o las gasolineras a cubrir la diferencia.

¿Quién paga si los precios internacionales suben?

Si los precios internacionales superan el equivalente a 24 pesos por litro, considerando que México importa el 60% de su gasolina, la diferencia recae en:

• Gobierno: Subsidios fiscales, como los 104,000 millones de pesos en 2021, reducen ingresos para otros sectores.
• Pemex: Absorber pérdidas agrava su deuda de 106,000 millones de dólares.
• Gasolineras: Reducir márgenes es difícil, dado su bajo margen bruto (8%).
• Consumidores: En regiones donde el tope no se respeta, los precios ya superan los 24 pesos.

¿Beneficia al consumidor?

A corto plazo, el tope beneficia a los hogares, ya que la gasolina representa el 3-5% del gasto familiar, según la Encuesta Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares (ENIGH). Sin embargo, los beneficios se diluyen si hay desabasto, aumento del huachicol o traslado de costos a otros bienes.

¿A quién perjudica?

• Finanzas públicas: Subsidios reducen ingresos fiscales, como los 150,000 millones de pesos en 2011.
• Pemex y gasolineras: Pérdidas desincentivan la inversión.
• Sector energético: Precios bajos retrasan la transición a energías renovables.
• Consumidores a largo plazo: La escasez y el aumento indirecto de precios afectan el poder adquisitivo.

Efecto en la inflación

El tope busca contener la inflación, ya que los combustibles influyen en los costos de transporte. En 2024, la inflación de energéticos fue del 5.52%. Sin embargo, el desabasto o el huachicol podrían elevar los costos logísticos, generando inflación indirecta. Subsidios masivos también pueden aumentar el déficit fiscal, presionando la inflación.

Rol del tipo de cambio

México importa el 60% de su gasolina, por lo que la depreciación del peso encarece los costos. En 2025, con un tipo de cambio de 20.02 pesos por dólar, una depreciación podría hacer insostenible el tope.

Efectos en contaminación y transición energética

El tope incentiva el consumo de gasolina Magna, más contaminante por su alto contenido de azufre. Entre 1984 y 2010, el gasto en gasolina creció 2.6 veces, y el parque vehicular aumentó a 0.47 autos por hogar, elevando las emisiones. El huachicol introduce combustibles de baja calidad, aumentando la contaminación por derrames y combustión ineficiente. Precios bajos desincentivan vehículos eléctricos y energías renovables, retrasando la transición energética. La refinería de Dos Bocas, enfocada en combustibles fósiles, podría volverse obsoleta con políticas de descarbonización.

Dinámica si se rompe o se sostiene el tope: lecciones del dólar en 1994

Si se rompe el tope:

• Alza de precios: Los precios podrían alcanzar 26-28 pesos por litro, como en Quintana Roo. En 1994, la devaluación del peso (de 3.4 a 7.2 pesos por dólar) disparó los costos de importación.
• Inflación: Un “gasolinazo” elevaría los costos de transporte, como en 2017, cuando la liberalización aumentó la Magna a 15.99 pesos, contribuyendo un 1% a la inflación.
• Protestas: La liberalización de 2017 provocó bloqueos y 1,500 arrestos. Un rompimiento del tope podría generar descontento similar.

Si se sostiene artificialmente:

• Escasez: Como en 1994, cuando el tipo de cambio fijo agotó las reservas, mantener el tope podría generar desabasto, como en 2019.
• Costos fiscales: Subsidios masivos, como los 8,000 millones de dólares en 1983, debilitarían las finanzas públicas.
• Distorsiones: Precios bajos perpetúan la dependencia de combustibles fósiles.

Conclusión

El tope de 24 pesos por litro para la gasolina Magna busca aliviar el gasto de los hogares (3-5% del presupuesto familiar), pero enfrenta resistencia de los empresarios por márgenes bajos y competencia con el huachicol, que genera pérdidas de 21,000 millones de pesos anuales. El exceso de agua en el crudo mexicano complica la refinación, mientras que las refinerías operan al 60% de su capacidad y Dos Bocas enfrenta retos por la calidad del crudo. La crisis del peso de 1994 advierte sobre los riesgos de controles artificiales, que pueden colapsar o generar distorsiones. La solución para evitar estos problemas es sencilla: eliminar el precio máximo y dejar que las fuerzas del mercado operen libremente. Esto alinearía los precios con los costos reales, incentivaría la inversión en refinación y energías renovables, reduciría el huachicol y promovería una transición energética sostenible, minimizando la vulnerabilidad al tipo de cambio y las importaciones.

Fuentes

• Precio promedio de 24.02 pesos y precios regionales:
  
  Infobae, “Precio de la gasolina supera el precio máximo acordado entre Sheinbaum y gasolineros”, 3 de marzo de 2025, enlace.
  El Economista, “Precios de la gasolina en México alcanzan nuevos máximos históricos”, 25 de junio de 2024, enlace.
• Pérdidas por huachicol:
  El Economista, “Pérdidas por huachicol ascienden a 21 mil millones de pesos en 2024”, 15 de enero de 2025, enlace.
• Exceso de agua en el crudo mexicano:
  Reuters, “Mexico’s Pemex crude exports falter as water content spikes”, 24 de febrero de 2025, enlace.
  Bloomberg, “Dos Bocas refinery faces challenges with high-water crude”, 10 de enero de 2025, enlace.
• Utilización de refinerías y rol de Dos Bocas:
  Secretaría de Energía, “Reporte del Sistema Nacional de Refinación 2024”, enlace.
  Pemex, “Dos Bocas: Impacto económico y capacidad de refinación”, 2023, enlace.
• Rechazo de empresarios:
  Amegas, “Comunicado sobre el tope de precios de la gasolina Magna”, 28 de febrero de 2025, enlace.
• Subsidios y finanzas públicas:
  Secretaría de Hacienda, “Informe sobre estímulos fiscales al IEPS 2022-2024”, enlace.
  Banco de México, “Reporte de finanzas públicas 2021”, enlace.
• Tipo de cambio y antecedentes históricos:
  Banco de México, “Crisis del peso de 1994: Lecciones económicas”, enlace.
  El Universal, “El gasolinazo de 2017 y sus consecuencias”, 10 de enero de 2017, enlace.
• Consumo de gasolina y transición energética:
  INEGI, “Encuesta Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares (ENIGH) 2022”, enlace.
  Secretaría de Medio Ambiente, “Reporte de emisiones de gases de efecto invernadero 1984-2010”, enlace.