En la historia económica de México, varias industrias que alguna vez fueron pilares de la economía nacional han sucumbido ante el avance imparable de la tecnología y los cambios en los mercados globales. Estas industrias, profundamente arraigadas en la cultura y la tradición mexicana, no solo representaban una fuente de ingresos, sino también una forma de vida para comunidades enteras. Sin embargo, la llegada de nuevos materiales, métodos de producción y preferencias de consumo las relegó al olvido. En este artículo exploraremos el declive de industrias emblemáticas como el henequén y el pulque, y examinaremos otros sectores que, aunque menos conocidos, también desaparecieron o se transformaron radicalmente debido a la innovación tecnológica. Además, reflexionaremos sobre las industrias actuales que enfrentan riesgos similares y cómo podrían adaptarse para sobrevivir. A través de esta revisión histórica, analizaremos las lecciones que estas pérdidas y desafíos dejan para el México contemporáneo.
El Henequén: El Oro Verde que Se Desvaneció
El henequén, conocido como el “oro verde” de Yucatán, es quizás el ejemplo más icónico de una industria mexicana que colapsó ante los avances tecnológicos. Durante el siglo XIX y principios del XX, el henequén fue un motor económico del sureste mexicano, particularmente en Yucatán, donde vastas haciendas producían esta fibra natural utilizada para fabricar cuerdas, sacos y otros productos industriales. La demanda global de henequén era enorme, especialmente en Estados Unidos y Europa, donde se usaba en maquinaria agrícola y marítima. Sin embargo, la invención de fibras sintéticas, como el nylon y el polipropileno, en la primera mitad del siglo XX marcó el inicio de su declive. Estas fibras artificiales eran más baratas, duraderas y fáciles de producir, lo que redujo drásticamente la demanda de henequén. Para la década de 1950, las haciendas henequeneras, que alguna vez emplearon a miles de trabajadores, comenzaron a cerrar, dejando a comunidades enteras en la pobreza. Aunque hoy se han intentado esfuerzos para revitalizar el uso del henequén en productos artesanales o sostenibles, su época de gloria como industria masiva quedó en el pasado.
El Pulque: Una Pérdida Cultural y Económica
El pulque, por su parte, representa una pérdida no solo económica, sino también cultural. Esta bebida fermentada, elaborada a partir del aguamiel del maguey, fue durante siglos un elemento central de la vida mexicana, desde los rituales prehispánicos hasta las pulquerías del México virreinal y posindependiente. En el siglo XIX, el pulque era la bebida alcohólica más consumida en el país, y su producción sostenía a numerosas comunidades rurales dedicadas al cultivo del maguey. Sin embargo, los avances tecnológicos en la industria cervecera, como la pasteurización y los sistemas de refrigeración, permitieron la producción masiva de cerveza, que era más fácil de transportar, almacenar y estandarizar. A esto se sumó una campaña cultural en el siglo XX que estigmatizó al pulque como una bebida “baja” asociada con la pobreza, mientras la cerveza se promovía como moderna y sofisticada. Las pulquerías comenzaron a desaparecer, y con ellas, la infraestructura económica que dependía del pulque. Aunque en años recientes ha habido un resurgimiento del interés por el pulque entre las nuevas generaciones, su producción actual es una fracción de lo que fue, y la industria que alguna vez sostuvo a miles de productores se desvaneció.
Los Ferrocarriles: De Símbolo de Progreso a Reliquia
Otra industria que sufrió un destino similar es la de los ferrocarriles nacionales, un sector que, aunque no está directamente ligado a un producto natural como el henequén o el pulque, fue transformado y eventualmente desmantelado por los avances tecnológicos. Durante gran parte del siglo XX, los Ferrocarriles Nacionales de México fueron la columna vertebral del transporte de mercancías y pasajeros en el país, conectando regiones remotas y facilitando el comercio. Sin embargo, la popularización del automóvil, la construcción de carreteras modernas y el auge del transporte aéreo redujeron la relevancia de los trenes. La falta de inversión en infraestructura ferroviaria y la privatización en la década de 1990 sellaron su destino, llevando a la liquidación de la empresa estatal en 1995. Aunque el transporte ferroviario sigue existiendo en México, principalmente para carga, la red de pasajeros que alguna vez fue un símbolo de modernidad ha desaparecido casi por completo, reemplazada por autobuses y aviones más rápidos y accesibles.
La Industria Juguetera: Víctima de la Globalización
La industria juguetera mexicana es otro caso interesante de un sector que no pudo resistir la presión de los cambios tecnológicos y la globalización. En las décadas previas al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994, México tenía una vibrante industria de juguetes, con marcas como Plásticos Impala que producían productos simples pero populares. Sin embargo, la apertura comercial trajo una avalancha de juguetes importados, especialmente de China, que eran más baratos y sofisticados gracias a los avances en la manufactura automatizada y los materiales plásticos. Las empresas mexicanas, muchas de las cuales dependían de procesos artesanales o semiindustriales, no pudieron competir. Además, el cambio en las preferencias de los consumidores hacia juguetes electrónicos y videojuegos, impulsados por innovaciones tecnológicas, dejó obsoletos muchos de los productos nacionales. Como resultado, la industria juguetera mexicana se redujo drásticamente, y hoy en día, la mayoría de los juguetes consumidos en el país son importados.
Las Máquinas de Escribir: Obsoletas en la Era Digital
Un caso menos conocido, pero igualmente significativo, es el de la industria de la máquina de escribir en México. Durante la primera mitad del siglo XX, empresas como Remington y Olivetti tenían plantas de ensamblaje en México, y la máquina de escribir era una herramienta indispensable en oficinas y hogares. Sin embargo, la llegada de las computadoras personales en la década de 1980 y los procesadores de texto digitales hicieron que las máquinas de escribir quedaran obsoletas casi de la noche a la mañana. Las fábricas mexicanas que producían o ensamblaban estas máquinas cerraron, y los trabajadores especializados en su mantenimiento perdieron su medio de vida. Este cambio tecnológico no solo afectó a México, pero en un país donde la adopción de nuevas tecnologías era más lenta, el impacto en las comunidades que dependían de esta industria fue particularmente duro.
Industrias Mexicanas Actuales en Riesgo de Desaparecer
Hoy en día, varias industrias mexicanas enfrentan amenazas similares a las que acabaron con el henequén, el pulque y otros sectores históricos. Entre las más vulnerables se encuentran la industria textil, la del calzado y, en menor medida, la producción artesanal tradicional. Estas industrias, que aún generan empleo para miles de personas, están en riesgo debido a la automatización, la competencia global y los cambios en los hábitos de consumo. Sin embargo, con estrategias adecuadas, podrían adaptarse y evitar el destino de sus predecesoras.
Industria Textil: Competencia Global y Automatización
La industria textil mexicana, históricamente una de las más importantes del país, enfrenta serios desafíos. Ciudades como Puebla y Tlaxcala, conocidas por sus fábricas textiles, han visto una reducción en la producción debido a la competencia de países asiáticos, especialmente China, donde los costos laborales son más bajos y la automatización permite producir telas y prendas a gran escala. Además, los avances en tecnologías como la impresión 3D de textiles y la producción de ropa “inteligente” están transformando el mercado global, dejando rezagadas a las empresas mexicanas que dependen de métodos tradicionales. Para sobrevivir, las empresas textiles mexicanas podrían invertir en tecnologías de punta, como maquinaria automatizada y diseño digital, para mejorar la eficiencia y reducir costos. Además, enfocarse en nichos de mercado, como la moda sostenible o los textiles artesanales de lujo, podría permitirles diferenciarse de la competencia masiva. Fomentar alianzas con diseñadores locales y promover certificaciones de sostenibilidad también ayudaría a captar consumidores preocupados por el impacto ambiental.
Industria del Calzado: Presión de las Importaciones
La industria del calzado, concentrada en regiones como León, Guanajuato, enfrenta un panorama similar. México es uno de los principales productores de calzado en América Latina, pero la llegada de marcas internacionales que producen en Asia, donde los costos son menores, ha erosionado su competitividad. Los avances tecnológicos, como la fabricación aditiva (impresión 3D de zapatos) y los sistemas de producción personalizada, están cambiando las expectativas de los consumidores, que ahora buscan calzado único y de rápida entrega. Muchas empresas mexicanas, requirements.txt especialmente las pequeñas y medianas, carecen de los recursos para adoptar estas tecnologías. Para evitar su desaparición, la industria del calzado podría apostar por la innovación en diseño, utilizando software de modelado 3D y colaborando con startups tecnológicas para desarrollar productos personalizados. Además, promover el calzado mexicano como un producto de alta calidad, con énfasis en la artesanía y los materiales locales, podría atraer a mercados internacionales dispuestos a pagar un premium por autenticidad.
Producción Artesanal: Entre la Tradición y la Modernidad
Otra industria en riesgo es la producción artesanal tradicional, que incluye textiles, cerámicas y otros productos hechos a mano. Aunque estas artesanías son un pilar de la identidad cultural mexicana, enfrentan la amenaza de la producción masiva de imitaciones baratas y el declive del turismo en algunas regiones debido a la inseguridad o los cambios en los patrones de viaje post-pandemia. La digitalización del comercio, con plataformas como Amazon y Etsy, ofrece una oportunidad, pero muchos artesanos carecen de las habilidades o los recursos para competir en estos espacios. Para sobrevivir, las comunidades artesanales podrían recibir apoyo gubernamental o de ONGs para digitalizar sus ventas, creando cooperativas que gestionen tiendas en línea y promuevan sus productos en mercados globales. Capacitar a los artesanos en marketing digital y proteger sus diseños mediante certificaciones de origen también sería clave para preservar esta industria.
Estas industrias en riesgo comparten la necesidad de adaptarse rápidamente a un entorno donde la tecnología y la globalización no perdonan. Las lecciones del henequén y el pulque sugieren que la diversificación, la inversión en innovación y la búsqueda de nichos de mercado son esenciales para la supervivencia. Sin embargo, también es crucial que el gobierno y el sector privado trabajen juntos para proporcionar financiamiento, capacitación y acceso a nuevas tecnologías, especialmente para las pequeñas y medianas empresas que forman el backbone de estas industrias.
Conclusión
El declive de industrias como el henequén, el pulque, los ferrocarriles, los juguetes y las máquinas de escribir refleja cómo los avances tecnológicos pueden transformar radicalmente el panorama económico y cultural de un país. Las industrias actuales, como la textil, el calzado y la artesanal, enfrentan desafíos similares, pero también tienen la ventaja de un mundo más conectado y acceso a herramientas que sus predecesoras no tuvieron. Estas historias no son solo un ejercicio de nostalgia, sino un recordatorio de que el progreso tecnológico, aunque inevitable, requiere una gestión cuidadosa para minimizar sus costos sociales. En un mundo donde la inteligencia artificial, la automatización y la digitalización están redefiniendo las industrias, México debe aprender de su pasado para construir un futuro donde la innovación no signifique la desaparición de su identidad económica, sino su reinvención.
Chidonomics 
Deja un comentario