La economía mexicana, a lo largo de su historia, ha enfrentado momentos críticos que han dejado huellas profundas en la sociedad, desde devaluaciones devastadoras hasta crisis estructurales que han agudizado la desigualdad y la pobreza. Estos episodios reflejan tanto factores internos, como políticas mal diseñadas o corrupción, como choques externos que han puesto a prueba la resiliencia del país. A continuación, se presenta un recorrido por los momentos más oscuros de la economía mexicana, con un enfoque analítico y basado en hechos históricos.
1. La Devaluación de 1976: El fin del «milagro mexicano»
Tras décadas de crecimiento sostenido conocidas como el «milagro mexicano» (1940-1970), la economía mexicana enfrentó un duro golpe en 1976. Bajo el gobierno de Luis Echeverría, el gasto público excesivo, financiado con deuda externa, y la falta de competitividad llevaron a una crisis de balanza de pagos. El 31 de agosto de 1976, el peso se devaluó más del 50% frente al dólar, rompiendo con la paridad fija que había sostenido la economía por años. Esta devaluación marcó el fin de una era de estabilidad cambiaria, disparó la inflación y erosionó el poder adquisitivo de los mexicanos, dejando una sensación de traición en una población que confiaba en el modelo económico del PRI.
2. La Crisis de la Deuda de 1982
El 12 de agosto de 1982, México anunció al mundo que no podía pagar su deuda externa, desencadenando una de las peores crisis económicas de su historia. Durante los años 70, el gobierno de José López Portillo apostó por un boom petrolero financiado con préstamos internacionales, asumiendo que los precios del crudo seguirían altos. Sin embargo, la caída de los precios del petróleo y el alza de tasas de interés en Estados Unidos dejaron al país en bancarrota. La devaluación del peso, que perdió más del 70% de su valor, junto con una inflación que alcanzó el 100%, devastó la economía. Cientos de empresas quebraron, el desempleo se disparó y la pobreza se agravó, marcando el inicio de la «década perdida» para América Latina.
3. La Crisis del «Error de Diciembre» (1994-1995)
Conocida como la «Crisis del Tequila», este episodio comenzó en diciembre de 1994, cuando el gobierno de Ernesto Zedillo devaluó el peso tras agotar las reservas internacionales para sostener un tipo de cambio artificialmente fijo. La combinación de una burbuja financiera, déficits comerciales y una transición política inestable tras el asesinato de Luis Donaldo Colosio y el levantamiento zapatista en Chiapas generó una fuga masiva de capitales. El PIB cayó un 6.2% en 1995, el desempleo se triplicó y la inflación alcanzó el 52%. Millones de mexicanos perdieron sus ahorros, y el rescate bancario (FOBAPROA) dejó una deuda pública que aún pesa en las finanzas nacionales.
4. La Crisis Alimentaria y la Dependencia del Maíz (2007-2008)
En 2007, México enfrentó una crisis alimentaria conocida como la «crisis de la tortilla». El aumento global de los precios del maíz, impulsado por la demanda de biocombustibles y la especulación, disparó el costo de este alimento básico en México, un país que, tras el TLCAN, se volvió dependiente de las importaciones de maíz. El precio de la tortilla aumentó hasta un 400% en algunas regiones, afectando desproporcionadamente a las familias más pobres. Este episodio expuso la vulnerabilidad de la economía mexicana ante choques externos y la fragilidad de su seguridad alimentaria, además de generar protestas masivas y cuestionamientos sobre las políticas agrícolas del país.
5. La Gran Recesión y su impacto en México (2008-2009)
La crisis financiera global de 2008 golpeó duramente a México debido a su alta dependencia de Estados Unidos, que absorbía cerca del 80% de sus exportaciones. La caída en la demanda de productos mexicanos, especialmente en sectores como la manufactura y la automotriz, llevó a una contracción del PIB de 5.3% en 2009, la peor desde 1995. El desempleo creció, las remesas cayeron y el sector informal se expandió. Aunque el gobierno de Felipe Calderón implementó medidas de estímulo, la recuperación fue lenta y desigual, dejando en evidencia la falta de diversificación económica y la exposición de México a los vaivenes del mercado estadounidense.
6. La Crisis del COVID-19 (2020)
La pandemia de COVID-19 trajo una de las peores recesiones en la historia moderna de México. En 2020, el PIB se contrajo un 8.5%, la mayor caída desde la Gran Depresión de los años 30. La economía mexicana, ya debilitada por un crecimiento anémico en 2019, enfrentó el cierre de negocios, la pérdida de millones de empleos (especialmente en el sector informal) y una caída en las exportaciones y el turismo. La respuesta del gobierno de Andrés Manuel López Obrador fue criticada por su austeridad extrema y la falta de apoyos fiscales robustos para empresas y trabajadores, lo que prolongó la recuperación. La pobreza aumentó, afectando a más de 55 millones de mexicanos, según datos del CONEVAL.
7. La Corrupción y el Saqueo de Pemex
Aunque no es una crisis puntual, el deterioro financiero de Pemex, la empresa petrolera estatal, representa un lastre económico constante. Durante décadas, la corrupción, la mala gestión y los escándalos como el caso Odebrecht (2010s) han debilitado a la empresa, que acumula una deuda superior a los 100,000 millones de dólares en 2025. Pemex, alguna vez símbolo de soberanía nacional, se convirtió en un pozo de ineficiencias y desvíos de recursos, afectando las finanzas públicas y limitando la capacidad del gobierno para invertir en desarrollo. La dependencia del petróleo, combinada con la falta de transición hacia energías renovables, agrava esta crisis estructural.
Reflexión: Lecciones de las crisis
Estos momentos negros de la economía mexicana muestran patrones recurrentes: políticas de corto plazo, dependencia de factores externos (como el petróleo o el comercio con EE.UU.), y una incapacidad crónica para abordar la desigualdad y la pobreza. Cada crisis ha dejado lecciones, pero también cicatrices: desde la pérdida de confianza en las instituciones hasta el aumento de la informalidad y la precariedad. Para evitar repetir estos episodios, México necesita diversificar su economía, fortalecer sus instituciones y priorizar políticas inclusivas que protejan a los más vulnerables. La historia económica del país es un recordatorio de que la resiliencia no basta; se requiere un cambio estructural profundo.
Fuentes
- Banco de México – Informe sobre la Devaluación de 1976
- CEPAL – La Crisis de la Deuda de 1982
- IMF – Mexico’s 1994-1995 Financial Crisis
- Animal Político – Crisis de la Tortilla 2007
- World Bank – Impact of the 2008 Financial Crisis on Mexico
- CONEVAL – Pobreza en México tras COVID-19
- Reuters – Pemex Debt and Corruption
Chidonomics 
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