Piero Sraffa: El Economista que Desafió el Status Quo

Hoy nos adentramos en la vida y obra de Piero Sraffa, un economista italiano cuya genialidad remeció los pilares de la economía neoclásica y revitalizó las ideas de los clásicos como Ricardo y Marx. Si quieres entender cómo se producen y distribuyen los recursos en una economía, y por qué las cosas no son tan simples como las pintan los modelos tradicionales, Sraffa es tu guía. Acompáñanos en este recorrido por sus contribuciones revolucionarias, sus discípulos y su relevancia para los debates económicos actuales.

¿Quién fue Piero Sraffa?

Piero Sraffa (1898-1983) fue un economista italiano de mente aguda y espíritu crítico, considerado una de las figuras más influyentes del siglo XX. Nacido en Turín, estudió en la Universidad de Turín y, tras verse obligado a dejar Italia por su oposición al fascismo, se estableció en Cambridge, Inglaterra. Allí forjó lazos intelectuales con gigantes como John Maynard Keynes, Ludwig Wittgenstein y Antonio Gramsci, mostrando su impacto más allá de la economía.

Sraffa no era de los que publicaban sin parar; prefería la precisión a la cantidad. Su obra cumbre, Producción de mercancías por medio de mercancías (1960), es un texto breve pero denso que cambió la forma de analizar precios, producción y distribución. Además, dedicó años a editar las Obras completas y correspondencia de David Ricardo, un esfuerzo que rescató el legado clásico. Vamos a desglosar por qué Sraffa es un nombre clave en la economía.

Las grandes contribuciones de Sraffa

Sraffa no aceptaba ciegamente las ideas dominantes. Con lógica afilada, desafió la economía neoclásica y propuso un enfoque más realista. Aquí van sus aportes principales:

1. Crítica a la teoría neoclásica

En 1926, Sraffa publicó The Laws of Returns under Competitive Conditions, un artículo que cuestionó las bases de la teoría neoclásica, especialmente las ideas de Alfred Marshall sobre cómo las empresas fijan precios en mercados competitivos. Señaló que las suposiciones de rendimientos constantes o decrecientes eran inconsistentes, abriendo la puerta a teorías de competencia imperfecta que influyeron en economistas como Joan Robinson. Este trabajo fue un primer golpe a la idea de que la economía es un sistema perfecto de oferta y demanda.

2. Producción de mercancías por medio de mercancías

En 1960, Sraffa lanzó Producción de mercancías por medio de mercancías, un libro que parece un rompecabezas matemático pero que es una revolución teórica. Aquí, Sraffa retoma la economía clásica para explicar cómo se determinan los precios y se distribuye el excedente sin depender de la utilidad marginal, el pilar neoclásico. Algunos conceptos clave:

• Bienes básicos vs. no básicos: Los bienes básicos (como el trigo o el acero) son esenciales para la economía; los no básicos (como joyas) no lo son. Los precios de los bienes básicos determinan el sistema entero.
• Distribución del excedente: El excedente (lo que sobra tras cubrir costos) se reparte entre salarios y beneficios, pero no por magia del mercado, sino por relaciones de poder entre clases.
• El bien compuesto: Sraffa creó una medida estándar (un “bien compuesto”) para comparar precios y excedentes en economías dinámicas, resolviendo problemas de medición que los clásicos no pudieron abordar.

Este modelo no solo revive a Ricardo, sino que desafía la obsesión neoclásica con la demanda, mostrando que la producción y el poder social son clave.

3. La controversia del capital

Sraffa fue una figura central en la “controversia del capital” (1960s-1970s), un debate épico entre los economistas de Cambridge, Reino Unido (Sraffa, Joan Robinson), y los de Cambridge, Massachusetts (Paul Samuelson, Robert Solow). La teoría neoclásica asumía que el capital (máquinas, fábricas) podía medirse como un agregado y que más capital siempre generaba más producción. Sraffa demostró que esto era inconsistente: el valor del capital depende de los precios, y los precios dependen de la distribución, creando un círculo vicioso. Este hallazgo socavó la función de producción agregada, un pilar de la economía mainstream.

4. Rescate de la economía clásica

Además de su teoría, Sraffa dedicó más de una década a editar las Obras completas y correspondencia de David Ricardo (1951-1973), junto a Maurice Dobb. Este trabajo no solo preservó el legado de Ricardo, sino que lo hizo accesible, inspirando a economistas a volver a las raíces clásicas, centradas en producción, excedente y clases sociales.

¿Quiénes siguieron su investigación? Los discípulos de Sraffa

El legado de Sraffa no terminó con sus escritos. Su trabajo inspiró a una generación de economistas que formaron la llamada “escuela neo-ricardiana” o “sraffiana”. Estos discípulos y seguidores ampliaron sus ideas, aplicándolas a temas como la distribución del ingreso, el comercio internacional y la dinámica económica. Algunos nombres destacados incluyen:

• Luigi Pasinetti: Economista italiano y discípulo directo de Sraffa en Cambridge, Pasinetti extendió el modelo sraffiano para analizar el crecimiento económico y la distribución en economías multisectoriales. Su libro Structural Change and Economic Growth (1981) es un pilar de la economía postkeynesiana.
• Pierangelo Garegnani: Italiano cercano a Sraffa, Garegnani defendió la teoría sraffiana frente a la neoclásica, especialmente en la controversia del capital. Sus trabajos profundizaron en cómo la distribución del excedente depende de factores sociales.
• Heinz Kurz y Neri Salvadori: Desarrollaron modelos basados en Sraffa para estudiar precios, distribución y cambio técnico. Su libro Theory of Production: A Long-Period Analysis (1995) es una referencia clave.
• Krishna Bharadwaj: Economista india que aplicó las ideas de Sraffa al análisis de economías agrarias, conectando la teoría sraffiana con problemas de desigualdad y pobreza.

Estos economistas, junto con otros en la tradición postkeynesiana y marxista, han mantenido viva la llama de Sraffa, usando sus herramientas para analizar desde la globalización hasta la desigualdad moderna.

¿Por qué Sraffa resuena con Chidonomics?

En Chidonomics, nos apasiona desmontar mitos y explorar ideas que nos hagan repensar la economía. Sraffa encaja perfectamente aquí. Su trabajo nos enseña que la economía no es solo un juego de oferta y demanda, sino un sistema donde la producción, el poder y las relaciones sociales determinan quién se lleva qué. En un mundo donde la desigualdad crece y los debates sobre salarios, beneficios y sostenibilidad están en el centro, las ideas de Sraffa nos dan un lente para analizar cómo se distribuye la riqueza y quién tiene el control.

Además, Sraffa es un recordatorio de que cuestionar es poderoso. Su crítica a la teoría neoclásica no fue un capricho; fue un esfuerzo por construir una economía más lógica y anclada en la realidad. Esto es una invitación: ¿qué supuestos económicos aceptamos sin pensar? ¿Cómo podríamos usar las ideas de Sraffa para entender, por ejemplo, el impacto de las grandes corporaciones o las políticas de redistribución? Sraffa nos empuja a ser curiosos y críticos, algo que en Chidonomics valoramos profundamente.

Conclusión: Sraffa, el rebelde silencioso

Piero Sraffa no escribió volúmenes interminables, pero sus ideas cambiaron la economía para siempre. Desde su crítica a la teoría neoclásica hasta su modelo de producción y su rol en la controversia del capital, Sraffa nos dejó un legado que desafía los dogmas y nos invita a pensar en la economía como un sistema de poder y producción. Sus discípulos han llevado sus ideas a nuevos terrenos, y en Chidonomics creemos que su enfoque sigue siendo vital para entender el mundo actual.

¿Y tú? ¿Cómo crees que las ideas de Sraffa podrían iluminar los problemas económicos de hoy? ¿Te animas a explorar su obra o la de sus seguidores? Déjanos tu comentario y sigamos la conversación en Chidonomics.

Fuentes

• Sraffa, P. (1960). Production of Commodities by Means of Commodities. Cambridge University Press. Disponible en Cambridge University Press.
• Sraffa, P. (1926). “The Laws of Returns under Competitive Conditions”. Economic Journal. Acceso vía JSTOR.
• Harcourt, G. C. (1972). Some Cambridge Controversies in the Theory of Capital. Cambridge University Press. Disponible en Cambridge University Press.
• Ricardo, D. (1951-1973). The Works and Correspondence of David Ricardo, editado por P. Sraffa y M. Dobb. Cambridge University Press. Disponible en Liberty Fund.
• Pasinetti, L. (1981). Structural Change and Economic Growth. Cambridge University Press. Disponible en Cambridge University Press.
• Kurz, H. D., & Salvadori, N. (1995). Theory of Production: A Long-Period Analysis. Cambridge University Press. Disponible en Cambridge University Press.

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